Откриха най-старият известен бомбен плутоний

Учените са открили най-старата известна проба плутоний. Произведен е в реактори за бомби и е реликва в бутилка, датираща от 1944 г. Точно тогава е зародиша на американската програма за ядрени оръжия.

Произведеният материал е открит през 2004 г. в бутилка в гробница за отпадъци в ядрената площадка Ханфорд в щата Вашингтон. Точно там по време на Втората световна война се е произвеждал плутоний в САЩ. Но досега никой не знаеше произхода на плутония.

Какво е ядрена археология?

Техниката, използвана за установяване на това, е част от сравнително нова област. Тя е наречена ядрена археология. Насочена е към осуетяване на контрабандата на ядрен материал с клас бомба.

„Честотата на случаите на контрабанда, включващи радиоактивни материали, се обуславя от доставките и се увеличава в световен мащаб.“ Това пишат изследователите в списанието Analytical Chemistry, издание на Американското химическо общество.

Мястото в Ханфорд беше първото в САЩ производство на плутоний за ядрени оръжия. Сега е фокусът на мащабни усилия за почистване на околната среда поради високите нива на радиоактивни отпадъци, които остават на мястото. Материалът, произведен на това място, е използван в Тринити, първият в света тест на ядрено оръжие на 16 юли 1945 г. и в ядрената бомба, хвърлена над Нагасаки, Япония, на 10 август 1945 г.

„Родителски“ плутоний и „дъщерни“ изотопи

Джон Швантес и колеги от Тихоокеанската северозападна национална лаборатория разгледаха множество двойки уранови изотопи. Те са известни като „родителски“ плутоний и „дъщерни“ изотопи. Учените изследваха това, което е известно като химическо фракциониране на материала, за да определят неговата възраст, плюс-минус няколко години.

Плутоният в пробата е бил отделен от урана и продуктите на делене през 1944 г. Това заключават учените, което го прави най-старата известна проба от бомбен плутоний, произведен в реактор. Единствените по-стари известни проби от Pu-239 са произведени от покойния Глен Сиборг и неговите сътрудници в началото на 40-те години на миналия век. Тогава, когато съществуването на елемента е потвърдено и характеризирано за първи път.

Учените успяха да определят, че материалът идва от реактора на Клинтън в Оук Ридж, Тенеси, чрез сравняване на химическите структури, заедно с исторически документи, проследяващи движението на материала от Оук Ридж до Ханфорд.

„Освен историческото значение на тази находка, тази работа предоставя на обществеността рядък поглед върху пример от реалния свят на науката зад и силата на съвременната ядрена криминалистика“, пишат учените.