Космически отпадък променя атмосферата

Космически отпадък променя атмосферата

Падащи метални космически отпадъци променят горната атмосфера на Земята по начини, който не разбираме напълно

Изследователски самолет, който прелетя през стратосферата на Земята, идентифицира повече от 20 елемента, които са свързани с космическата индустрия. Експертите прогнозират, че проблемът може да се задълбочи много в бъдеще.

Небето е осеяно с метално замърсяване от парчета космически боклук. Те изгарят, когато навлязат отново в атмосферата. Това разкрива ново проучване. Неочакваното ниво на замърсяване, вероятно ще нарасне рязко през следващите десетилетия. То може да промени атмосферата на нашата планета по начини, които все още не разбираме напълно. В това категорично предупреждават изследователите.

Изследването

Проучването, публикувано на 16 октомври в списание PNAS, е част от мисията на Националната океанска и атмосферна администрация (NOAA) Стратосферни аерозолни процеси, бюджет и радиационни ефекти (SABRE). Те наблюдават нивата на аерозолите – малки частици, суспендирани във въздуха — в атмосферата.

Екипът използва изследователски самолет, който е снабден със специализирана фуния на носовия конус. Тя улавя и анализира аерозоли, за да вземе проби от стратосферата. Това е вторият слой на атмосферата, който се простира между 12 и 50 километра над повърхността на планетата. Изследването е предназначено да открие аерозоли, покрити с “метеорен прах”, оставен от космически скали, които са изгорели при навлизане. Вместо това самолетът открил високи нива на метални елементи, замърсяващи плаващите молекули.

Алуминий, мед и литий

Двата най-изненадващи елемента били ниобий и хафний. Това са редкоземни метали, използвани за производството на технологични компоненти като батерии. Изследователите също останали озадачени от високите нива на алуминий, мед и литий.

Екипът не е очаквал да открие тези елементи в стратосферата. За това и първоначално е бил объркан откъде са дошли. Това казва в изявление водещият автор на изследването Даниел Мърфи. Той е атмосферен химик в лабораторията по химични науки на NOAA в Боулдър, Колорадо. „Но комбинацията от алуминий и мед, плюс ниобий и хафний, които се използват в топлоустойчиви сплави с висока производителност, ни насочи към космическата индустрия“, каза той.

Космическите отпадъци

Откритието “представлява първия път, когато замърсяването на стратосферата е безспорно свързано с повторното навлизане на космически отпадъци”, пишат изследователите в изявлението.

Общо проучването идентифицира 20 различни метални елемента, които не се срещат естествено в земната атмосфера. Включително сребро, желязо, олово, магнезий, титан, берилий, хром, никел и цинк.

Екипът подозира, че основният източник на замърсяване са ракетните ускорители, които се изхвърлят от ракети малко след като изчистят горните слоеве на атмосферата. След което падат обратно на Земята.

Китай, който преди беше критикуван за поредица от неконтролирани повторни влизания, е отговорен за много от тези повторни влизания на ракетни ускорители. Този проблем обаче измъчва и Русия и НАСА.

Изоставени падащи сателити

Падащи сателити, които са били изоставени, изхвърлени от орбита от слънчеви бури или умишлено катастрофирали обратно на Земята, също е вероятно да отделят големи количества метално замърсяване, докато изгарят.

Замърсяването от сателитите вероятно ще се увеличи с изстрелването на повече комерсиални сателити в космоса. От особена значение за космическия отпадък са близо 9000 сателита, които в момента са в ниска околоземна орбита. Всички от тях в един момент ще паднат обратно на Земята, според Orbiting Now.

Общо около 10% от аерозолите от новото проучване са били замърсени с космически боклуци. Но изследователите прогнозират, че това може да скочи до около 50% през следващите няколко десетилетия.

В момента е твърде рано да се каже какви дългосрочни последици ще има това замърсяване върху нашата планета. Но атмосферното замърсяване в миналото, като хлорофлуоровъглеводороди (CFC), допринесе за дупки в озоновия слой. Аерозолите също играят роля в отразяването на слънчевата светлина обратно в космоса, което е важно за смекчаване на ефектите от изменението на климата.

Ще е необходима “много работа”, за да се “разберат последиците” от тези метали в атмосферата, каза Мърфи.

Конгресът на САЩ спря кранчето на НАСА